Часть 1. Знакомство с Элей и дворовые истории
Знакомство – знакомство с Элей (Хельгой).
Разбойница – гонки, разбитые коленки и мамины вздохи.
Платье и забор – мама наряжает в платьице, Эля застревает на заборе, а мальчишки смеются.
Руки вверх! – дядя Володя ведёт в «Детский мир», Эля выбирает автомат и становится «командиром» среди мальчишек.

Часть 2. Приключения у «далёкой» бабушки
Потерялась – Эля теряется в подземном переходе большого города, но вспоминает совет родителей и правильно себя ведёт.
Крылья из перьев – Эля залезает на крышу пятиэтажки и заявляет, что сделает себе крылья и будет летать.
Секретный проход – окно вместо двери
Магическое зелье – проникновение в комнату с пробирками

Часть 3. Каникулы в селе
Бабушкины каникулы в селе – карусель для курицы, курица в платье и «лозина» от бабушки
Котёнок на дереве – попытка спасти зверька, индеец Эля.
Тайник в сарае – дети находят заброшенный сарай и превращают его в «штаб».
Салон красоты для Риччи – собака как модель для причёсок.

Часть 4. Школа и первые испытания
Девочка против мальчиков – Эля в школе соревнуется с мальчиком (в спорте или в споре), доказывает, что девочки не слабее.
Сценическое приключение – Элю ставят читать стихи на празднике, она спасается собственной харизмой и юмором.
Первая любовь и разочарование – Эле нравится одноклассник-отличник.
Финал – Эля уже подросток. Она вспоминает свои «смешные и безумные приключения» и понимает: именно они дали ей силу и смелость быть собой.

Часть 1. Знакомство с Элей и дворовые истории

Глава 1. Знакомство

Меня зовут Хельга. Красивое, немного суровое имя, словно для героини древних саг. Но дома и в школе все упорно называли меня Элей. Они думали, что так звучит нежнее и ласковее. Но с нежностью у меня как-то не складывалось.

Я с детства была «пацанкой»: короткая стрижка, вечные синяки и ссадины на коленях, поцарапанные руки и одежда, которая редко оставалась чистой дольше, чем полдня. У меня никогда не было терпения сидеть тихонько или играть в куклы, как это делали другие девочки. Меня всегда тянуло туда, где можно было бегать, лазить, прыгать и придумывать что-то опасное, но безгранично интересное.

Взрослые часто качали головами, мол: «И что из этой девочки вырастет?» А мне было всё равно. Я знала: без синяков и приключений жизнь — не жизнь.

И главное — во мне всегда горело упрямое желание быть первой. Первой залезть на дерево выше всех, первой перебежать самую глубокую траншею, первой придумать выходку, которая заставит всех вокруг хвататься за животы от смеха.

Я верила: настоящие приключения всегда находят именно таких, как я. И, кажется, они только и ждали момента, чтобы заглянуть в мою жизнь.

Глава 2. Разбойница

В тот день я снова прибежала домой с разбитыми коленками.
Мама только закатила глаза и всплеснула руками:
— Эля, да ты же девочка!

Я хохотала, потому что какое это имело значение, если только что выиграла у мальчишек соревнование по бегу. Мы стартовали от гаражей и бежали аж до конца улицы. У Димки, конечно, ноги длиннее, а у Сашки — кроссовки новенькие, зато я знала каждый выступ на нашем асфальте и мчалась, как ветер. А ещё Димка был моим лучшим другом, но я, чтобы не расстраивать мамочку, она хотела, чтобы я дружила с девочками, называла его «МОЯ ПОДРУГА»!

И вот я упала. Да, споткнулась и проехалась коленями по дороге. Да, теперь они жгли, словно я каталась по наждачке. Но ведь прибежала первой!

Дома я бухнулась на табуретку у двери, вытянула ноги и гордо показала маме свои «награды».
— Видишь? Это значит, что я победила.
— Победила… — вздохнула мама, доставая йод. — Колен у тебя всего два, а приключений с ними — как у целой футбольной команды.

Я скривилась от жжения и засмеялась ещё громче.
— Зато у меня дух бойца!

За окном уже звали мальчишки: «Эля, выходи!» — и я знала, что новая игра вот-вот начнётся.
Я сорвалась со стула, пока мама не успела замотать меня бинтами.
— Эля! Куда ты?!
— Куда-куда, навстречу приключениям!

И я выскочила за дверь, чувствуя, что впереди ждёт ещё одна история. А может, именно та, с которой всё и начнётся. Потому что именно сегодня начались летние каникулы.

Глава 3. Платье и забор

Тем летом мама вдруг решила, что я должна «хотя бы иногда выглядеть как девочка».
— Хельга, тебе уже девять лет, хватит бегать, как мальчишка, — сказала она строго и вытащила из шкафа розовое платье с кружевным воротничком.

Я вздохнула так, будто меня в ссылку отправляли. Но спорить было бесполезно: платье оказалось на мне, волосы мама пригладила, и я выглядела как «Барби с базара».

Во дворе мальчишки уже играли в догонялки, и я, конечно, не могла остаться в стороне. Какая разница, в джинсах ты или в платье, если на заборе идёт настоящая гонка?

Я вцепилась руками в доски, полезла вверх, но подол постоянно мешал, цеплялся за щели. И тут — хрясь! — кружево зацепилось за ржавый гвоздь.

В следующий миг я повисла посреди забора, болтая ногами, как лягушка, зажатая между досками. И самое ужасное — прямо напротив лавочки, где сидели бабушки-соседки.

— Ой, батюшки! — закричала бабка Валя. — Бегите скорее! Снимайте свою Элю с забора, она там застряла, вся в платье, бедняжка, как куколка!

Они уже вскочили, всплёскивая руками. Я же пыталась вырваться сама, но чем больше дёргалась, тем сильнее рвала платье на спине.

Через минуту прибежала мама, в фартуке и вся в пятнах — как раз закатывала банки с огурцами. Увидев меня, висящую на заборе, она прижала ладонь ко лбу:
— Эля… ну что я говорила?

А мальчишки тем временем валялись в траве и катались от смеха.
Я же, наконец, соскочила вниз, держа оборванный подол, и гордо сказала:
— Зато я почти долезла первой.

Мама только покачала головой. А я знала одно: никакое платье не удержит меня от приключений.

Глава 4. Руки вверх!

Как-то к нам в гости приехал дальний родственник — дядя Володя. Солидный мужчина с чемоданом, от которого тянуло дорогим одеколоном.

Он любил делать детям сюрпризы, поэтому сразу сказал:
— Ну что, Элечка, пойдём в «Детский мир», выберем тебе игрушку. Что хочешь — всё купим!

У меня даже глаза загорелись. В магазине «Детский мир» я могла ходить часами.
Дядя Володя, наверное, думал, что я выберу куклу или мягкого мишку. Он сам подталкивал к розовым коробкам:
— Вот, смотри, племянничка, какие красивые куклы, с ними в наборе даже расчёска!
Или показывал огромных плюшевых зайцев. Но меня как магнитом тянуло в сторону игрушек для мальчиков.
— А может, машинку? Смотри, какая дорогая модель на пульте!

Но меня уже очаровала одна вещь.
Большой оранжевый пластмассовый автомат. Дешёвый, простенький, но в моих глазах он сиял, как огромная драгоценность.

— Хочу его! — уверенно сказала я.

— Автомат? — удивился дядя Володя. — Но ты же девочка.
— И что? Девочке тоже нужно оружие, чтобы защищаться! — гордо ответила я.

Он долго смеялся, но купил.
И вот, когда мы вернулись домой, я прежде всего выскочила во двор, где уже толклись мальчишки. Подняла автомат, направила на них и закричала:
— Руки вверх, бандиты! Теперь я тут командир!

Мальчишки сначала остолбенели, а потом дружно подняли руки. А я стояла, гордая и счастливая, с «самым настоящим оружием» в руках.

С тех пор во дворе со мной уже никто не спорил, что девочка может быть главной в игре.

Часть 2. Приключения у «далёкой» бабушки

Глава 1. Потерялась

У меня была ещё одна бабушка, мамина мама, которая жила далеко. Дорога к ней всегда была долгой и утомительной. Сначала электричка, потом поезд, а потом ещё автобус. Мне казалось, что мы едем куда-то на край света.

Особенно сложным был переход в большом городе. Там был шумный вокзал, толпы людей и огромный подземный переход. Все спешили, тянули чемоданы, кто-то громко смеялся, кто-то ругался.

Мама с папой несли на руках моего младшего братика, чтобы он не потерялся, и постоянно оглядывались на багаж. А я шла рядом, держа маму за рукав. Но в один миг рукав выскользнул из моих пальцев.

Я оглянулась — родителей нигде нет. Толпа шумела и двигалась, как река, и меня понемногу относило в сторону. Сердце подскочило к горлу, хотелось бежать и кричать, но я вспомнила слова мамы:
— Если вдруг потеряешься — стой на месте! Мы сами тебя найдём.

Я остановилась и, как могла, вжалась в стену перехода. Люди проходили мимо, никто и не замечал маленькую девочку с короткой стрижкой и круглыми от страха глазами.

Минуты тянулись, как часы. Хотелось плакать, но я держалась — стояла и повторяла себе: «Не двигайся. Они придут».

И правда, через какое-то время я услышала знакомый голос:
— Эля! Элечка!

Мама бежала сквозь толпу, а за ней — папа с братом на руках. Она подхватила меня и крепко обняла. Я почувствовала, как дрожат её руки.

— Ты молодец, — прошептала мама. — Ты всё сделала правильно.

И тогда я поняла, что даже в большом и страшном мире можно найти свою силу — иногда она заключается не в том, чтобы бежать или кричать, а в том, чтобы стоять и ждать.

Глава 2. Крылья из перьев

Тем летом меня отправили к бабушке, которая жила далеко от нас — в город. Казалось бы, какой там простор для приключений, если вокруг только асфальт да пятиэтажки? Но я всегда находила выход.

Однажды я решила, что лучшее место для наблюдений — это крыша соседнего дома. Лезть туда пришлось долго: сначала по пожарной лестнице, потом через люк, который почему-то оказался незапертым. И вот я стояла на самом краю крыши, раскинув руки, как настоящая птица. Закрыла глаза и представила, что летаю. Но это была мечта…

Внизу на лавочках сидели соседи. Кто-то увидел меня и заверещал:
— Ой, люди добрые! Ребёнок на крыше! Сейчас упадёт!

Через несколько минут в окне появилась моя бабушка, перепуганная и бледная:
— Эля! Слезай немедленно!

А я, наоборот, почувствовала, как сердце наполняется радостью. Ветер трепал мои короткие волосы, и мне казалось, что стоит только чуть-чуть подпрыгнуть — и я смогу полететь. Я замахала руками и крикнула вниз:
— Не бойтесь! Когда я вырасту, я насобираю много пёрышек от птичек, сделаю себе крылья и полечу с этой крыши! Я буду летать, как настоящая птица!

Соседи ахнули, бабушка заломила руки, а я стояла счастливая, уверенная, что во мне живёт что-то большее, чем просто желание лазить по заборам и деревьям.

В конце концов меня всё-таки сняли с крыши, и бабушка долго ругалась. Но я не сердилась — я знала, что мои крылья уже растут, просто пока их никто не видит.

Глава 3. Секретный проход

Эта бабушка, которая жила далеко, в небольшом городе, точнее в районном центре, работала в санэпидемстанции. Здание было странным: длинное, как вагон, но очень низкое, всего один этаж. С улицы оно походило на сказочный домик, который кто-то прижал к земле.

Когда я гостила у бабушки, она иногда брала меня с собой на работу. Но я не могла сидеть тихо в уголке, вертелась по сторонам или рассматривала приборы. Это поведение привлекло внимание бабушкиной сотрудницы, и однажды всё было иначе.

— Хочешь попробовать что-нибудь интересное? — подмигнула мне бабушкина коллега, молодая женщина с озорными глазами.

— Хочу! — мгновенно отозвалась я, потому что слово «интересное» всегда было для меня магнитом.

— Тогда пойдём. Но смотри: мы с тобой не заходим и не выходим через двери, поняла? У нас будет собственный секретный путь — через окно!

Окна в здании были низкие, и залезть в них можно было без труда. Я засмеялась и первой попыталась подтянуться.

— Раз, два… ой! — её колени застряли на подоконнике. — Я прямо как тот кот, который забыл, как лазить!

— Да ну, ты справишься, — подбодрила меня молодая женщина, сама легко прыгнув внутрь.

Тогда я собралась с силами и пролезла. Это было так классно!

Весь день мы входили и выходили во двор только так — через окно. Казалось, будто мы попали в тайный клуб смельчаков.

Когда же бабушка увидела это, то только схватилась за голову:
— Ой, вы обе разбойницы! Неужели так трудно пользоваться дверью?

Но я уже знала: теперь у меня есть особенное воспоминание — как именно я стала «участницей» взрослых проделок. И двери после того дня казались мне слишком обычными.

Глава 4. Магическое зелье

После «оконных» проделок я почувствовала себя настоящей частью санэпидемстанции. Ходила по коридорам, заглядывала в кабинеты и внимательно следила, чтобы никто не догадался: я уже не простая внучка, а почти сотрудница!

Но больше всего меня привлекала комната со странными баночками и пробирками. На полках стояли стеклянные ёмкости с прозрачными, цветными и даже мутными жидкостями.

— Это что, зелья? — прошептала я, когда зашла туда с той самой молодой коллегой-проказницей.

— Почти, — засмеялась та. — Тут образцы для анализов. Но ты никому не говори, что видела, хорошо?

Я хитро прищурилась. В моей голове уже рождался план. Именно в тот миг решила, что стану «учёным» и сама проведу «исследование».

Нашла стеклянную палочку и начала смешивать воду в одной пробирке с жидкостью из другой. И вдруг — пшшш! — на поверхности появились пузырьки, жидкость зашипела, словно газированная.

— Ой! — я отшатнулась, а молоденькая сотрудница расхохоталась так, что даже соседи из других кабинетов выглянули.

На шум прибежала бабушка. Увидев меня с пробиркой в руках, она едва не уронила папку с документами.

— Ты что тут делаешь?! — воскликнула она. — Это же рабочие образцы!

Я попыталась защититься:
— Я… я хотела проверить, не волшебное ли оно! Может, я хочу сделать «зелье молодости».

Коллеги засмеялись, а бабушка только вздохнула:
— Ой, этот ребёнок однажды взорвёт всё учреждение.

С тех пор двери в комнату с баночками для меня всегда были закрыты. Но в своих воспоминаниях я называла ту комнату «лабораторией волшебников».

Часть 3. Каникулы в селе

Глава 1. Бабушкины каникулы в селе

Была у меня ещё бабушка, которая жила в селе. И почти на каждые каникулы, а часто и на выходные, меня, словно по расписанию, отправляли к ней.
Мама говорила:
— На свежем воздухе и отдохнёшь, и сил наберёшься.
Но я-то знала: в селе скука страшнее любой контрольной по математике.

Двор, огород, куры, гуси и бабушкины пирожки. Всё вроде бы хорошо, только приключений — ноль.
Ну, если самой их не придумать.

У меня был двоюродный братик Санька — маленький толстячок, которому стоило только шепнуть «давай попробуем», и он уже мчался выполнять. Но когда бабушка ловила нас «на горячем», Санька начинал реветь на весь двор и хлюпать носом. В этот момент, когда его спрашивали, чего он хнычет, он останавливался, смотрел серьёзно своими голубыми глазами минуту, потом разворачивался и снова, плача, уходил…. Вот так.

Однажды мы решили, что куры слишком скучные птицы. Они только и делали, что кудахтали и клевали зерно. Но мы нашли способ их «развлечь».

Мы засунули одну курицу в мешок, ухватились с двух сторон и начали крутить, как карусель. Курица кричала возмущённо и махала крыльями, а нам было ещё веселее. Потом дружно отпускали мешок… и курица, шатаясь, пошла по двору, будто напилась самогонки, которую дед прятал в погребе. Мы с Санькой покатились в траву от смеха.

Но этого было мало. Через несколько дней я решила, что наша курица вполне подходит на роль куклы. Я выпросила у соседской девочки Ины старое платье и чепчик от её куклы.
Через пять минут курица уже гордо ходила по двору в кружевном платье, а на голове красовался белый чепчик.

— Смотри, Саньок, настоящая дама! — смеялась я.

Бабушка смеялась недолго.
— Ах вы, чертенята! — воскликнула она, сорвала с курицы чепчик и наделила нас обоих лозиной по ягодицам.

Мы завизжали и убежали в сад, а курица с того дня смотрела на нас, как на врагов народа.

Зато скучно у бабушки уже точно не было.

Глава 2. Котёнок на дереве

Перед хатой, посреди огорода росла старая шелковица. Дерево тянулось высоко в небо, ветвями напоминая раскрытые руки. Под ним любили сидеть и копошиться куры, а летом — на самом дереве ещё и дети, потому что там всегда была тень и вкусные ягоды.

Однажды соседский котёнок, маленькое, серое, пушистое создание с огромными зелёными глазами, решил покорить вершину. Он ловко карабкался всё выше и выше, но вдруг застрял на тонкой ветке и начал жалобно мяукать.

— Ой, бедный! — воскликнула я. — Ему же страшно!

Двое мальчишек, соседских внуков, пожали плечами:
— Да слезет сам. Не лезь туда, а то ещё упадёшь.

Но как можно было оставить котёнка? В моей груди уже пылало чувство, что именно я должна его спасти.

Ловко вскарабкалась на первые ветки. Ладони поцарапались о кору, но я не останавливалась. Котёнок жалобно мяукал, глядя вниз.

— Тихо, тихо, я уже лезу к тебе, — успокаивала котёнка, будто он мог меня понять.

Ещё немного — и вот я уже уже протягиваю руку… Но именно в этот миг ветка под ногой треснула.

— А-а-а! — с криком полетела вниз и грохнулась прямо в бабушкин огород, который до того был усыпан ягодами. Представляете, какой красивой я поднялась?

Из дома выбежала тётя Галя, увидев картину: котёнок сидит высоко и мяукает, а я, вся в фиолетовых пятнах, также на носу и под глазами. Красапета. Была похожа на настоящего индейца из племени апачей!

— Ой, Господи! Эля! Ты же могла убиться! — всплеснула руками тётя Галя.

Я только вытерла нос и улыбнулась сквозь грязь:
— Ничего. Зато котёнка уже почти спасла.

Мальчишки засмеялись, а тётя Галя только покачала головой. В конце концов котёнок слез сам — когда снизу стих шум и все отвернулись.

А шелковица так и осталась памятником Элиной храбрости.

Глава 3. Тайник в сарае

Во бабушкином дворе стоял старый деревянный сарай. Он был тёмный, немного перекошенный, и от него всегда пахло сеном, яблоками и чем-то таинственным. Для взрослых — обычный хлев, а для меня и моих друзей — идеальное место для настоящего штаба.

— Тут будет наша база, — торжественно заявила я, когда мы впервые пробрались внутрь.

В углу стояли ящики, большая соломорезка, которая казалась мне чем-то таинственным. Дети быстро превратили всё это в настоящий «тайный штаб»: разложили «оружие» (палки и рогатки), спрятали трофеи — блестящие пуговицы, осколок зеркала, и даже найденную мной старую замочную скважину от сундука, которую я назвала «магическим амулетом».

— Если кто-то попробует сюда залезть, — объясняла я всем серьёзным голосом, — мы сможем обороняться!

Всё это произошло после одного случая. А точнее, мне приснился сон, что в окошко сарая, которое находилось вверху, заглядывает бабка Малашка, соседка бабушки, и машет рукой. После этого я несколько раз спрашивала бабушку, что бабка Малашка там делала и как она туда, наверх, залезла. Бабушка смеялась и говорила, что такого не было и что это мне всё приснилось. Но я была точно уверена, что это было на самом деле и бабушка мне чего-то не хочет рассказывать.

И вот, однажды бабушка, ища в сарае грабли, случайно наткнулась на наш «тайник». Она долго смотрела на эту детскую коллекцию, а потом громко засмеялась:

— Ох вы мои партизаны! И где же вы набрали столько хлама?

Тогда я покраснела, но гордо ответила:
— Это не хлам. Это — наши сокровища.

Бабушка только махнула рукой. Но с тех пор сарай во дворе навсегда стал «штабом», где рождались планы новых приключений и где хранились все секреты детского лета.

Глава 4. Салон красоты для Риччи

У бабушки в селе был рыжеватый спаниель по имени Риччи. Добрая, доверчивая и ужасно терпеливая собака, которая сносила любые мои проделки. Для меня она была не просто собакой — а настоящей моделью для экспериментов.

Больше всего я любила устраивать для неё купание в реке. Мы вместе ныряли в прохладную воду, я намыливала её душистым детским мылом, и Риччи, похожая на размокшую пушистую мочалку, послушно держалась у берега. После этого начинался второй этап — «салон красоты от Эли».

Я расчёсывала её длинные ушки старым бабушкиным гребнем, распутывала колтуны и тщательно сушила солнечным ветром. А потом брала ножницы и превращала Риччи в настоящего денди. Задние лапы я обстригала так, что они выглядели, будто в панталонах, а передние оставляла пушистыми. Бабушка только хваталась за голову и ворчала:
— Ой, дитятко, что ты из собаки сделала? Люди смеяться будут!

А мне всё равно: я видела в ней утончённую красавицу, которая могла бы выиграть любой конкурс собак. Риччи же терпеливо стояла и смотрела на меня грустными, но мудрыми глазами, будто думала: «Ну ладно, пусть уж будет, лишь бы ребёнку было весело».

Когда настало время возвращаться домой, я строго наказала бабушке:
— Бабушка, ты только не забывай! Купай её, расчёсывай и стриги. И обязательно делай панталоны на лапках, без них она не такая красавица!

Бабушка только вздыхала и смешно отдавала честь. А я чувствовала, что оставляю после себя след даже в селе — хоть бы и в виде странно подстриженного спаниеля.

Часть 4. Школа и первые испытания

Глава 1. Девочка против мальчиков

В школе меня знали, наверное, все. Я всегда имела собственное мнение, не боялась спорить с учителями и могла одним словом рассмешить весь класс. Но больше всего меня раздражало, когда мальчишки говорили:

— Ты же девочка, не сможешь!

Однажды во время перемены они собрались во дворе и начали соревноваться: кто дольше провисит на перекладине. Мальчишки по очереди подтягивались, смеялись и хвастались. Когда я подошла ближе, староста класса, худощавый, но заносчивый Сашко, скривился:

— Ты смотреть пришла? Это для настоящих мужчин.

— Ага, — хитро прищурилась я. — Вот сейчас я вам покажу.

Я подпрыгнула и схватилась за перекладину. Сначала мальчишки смеялись, но чем дольше я висела, тем тише становились. Прошло полминуты, прошла минута — а я всё ещё держалась, сжимая зубы и пальцы. Сашко уже слез, другие тоже не выдержали, а я всё висела упрямо, как маленький солдат.

— Ну что, «девочка не сможет»? — выдохнула, когда наконец отпустила перекладину и легко приземлилась.

Мальчишки молчали. И только кто-то сзади робко хлопнул в ладоши. А потом весь класс загремел аплодисментами.

С того дня никто уже не смел говорить, что Эля чего-то «не сможет». Наоборот — теперь все знали: если я что-то задумала, лучше не становиться у меня на пути. И когда мальчишки собирались на драку с мальчишками из другого класса, всегда предлагали мне «защищать честь класса» вместе с ними.

Глава 2. Сценическое приключение

Школьные праздники всегда вызывали у меня двоякие чувства. С одной стороны — интересно, шумно, можно выступать на сцене. С другой — заставляли надевать платье и учить «скучные стихи».

На этот раз учительница поручила мне роль в спектакле к празднику Нового года, я должна была играть нежную снежинку, которая порхает и машет крылышками.

— Но я не хочу быть снежинкой! — мне это совсем не нравилось. — Я хочу быть рыцарем или шимпанзе! – так хоть по ёлке залезть можно, словно на банановое дерево.

— Рыцаря будет играть Сашко, — спокойно ответила учительница.

Роли обезьянки не было, всё-таки Новый год… я смирилась… на первый взгляд.

В день спектакля я вышла на сцену в белом платье, которое мне сшила мама. Зал заполнен, родители, учителя, друзья — все ждут.

Когда Сашко-«рыцарь» торжественно произнёс свою реплику принцессе, которой была отличница Снежана:
— Принцесса, я пришёл тебя спасти! — но корона на самой верхушке зачарованного замка, которым была ёлка.

Но произошло то, чего никто не ждал…

Я вдруг выпрямилась, сбросила накидку от платья и полезла по ёлке наверх за короной.
— Я не буду ждать принцев, снежинки тоже могут!

Зал взорвался смехом и аплодисментами. Учителя сначала растерялись, а потом тоже засмеялись. А мамы только вздыхали: «Ох, этот ребёнок…»

После спектакля учительница хотела поругать меня, но не смогла сдержать улыбку.
— Ну что ж, Эля, у тебя талант импровизировать.

А дети ещё долго вспоминали этот спектакль как самое весёлое выступление в школе.

Глава 3. Первая любовь и разочарование

С первого класса мне нравился один мальчик. Он был отличником, тихим, спокойным, застенчивым. По характеру – полная противоположность. Но, наверное, так и бывает – противоположности часто притягиваются.

Так как я сидела на предпоследней парте, потому что рост у меня был высокий, зрение отличное, мне всегда хотелось, чтобы учительница пересадила меня к тому мальчику, Максиму. Он сидел за первой партой. Я настойчиво этого добивалась. И однажды меня всё-таки подсадили к нему.

Крутилась я как «швайка» на уроках, не могла долго усидеть на месте, никогда не понимала детей, которые могли удержаться на месте весь урок, сложив правильно перед собой руки.

И вот тогда, когда я сидела вместе с тем отличником, вертелась во все стороны. То у меня упала ручка – я её поднимала, то линейкой измеряла всё, что лежало рядом. Потом на миг остановившись, я мечтательно посмотрела на Максима, поняла, что влюбилась, и он показался мне таким хорошеньким, круглолицым, словно яичко! Я не удержалась и посреди урока, на весь класс сказала ему об этом.

– Яичко ты моё кругленькое, такой хорошенький!

И от переполнявших эмоций не сдержалась и укусила его за руку. Думала, что ему это понравится. Одноклассники начали смеяться.

Но чего я не ожидала, так это реакции Максима, он начал громко реветь. Учительница меня наказала, поставив в угол, в конце класса. А потом отсадила на прежнюю парту. Я была возмущена! Как можно было не понять моих нежных эмоций и признания? Как Максим мог так себя повести?

Это было разочарование, и с того момента я ещё долго не влюблялась. С мальчишками я играла в игры, лазила, дралась. Да вообще была «пацанкой», с ними было гораздо интереснее, чем с девочками.

Глава 4. Финал

Эля сидела на крыльце бабушкиного дома и всматривалась в реку, сверкавшую золотом в вечернем солнце. В памяти одна за другой оживали картины: собака Риччи, которую она мыла и стригла, придумывая ему «панталоны», таинственное окно в сарае, шалости с курами. Но рядом с этими тёплыми воспоминаниями жила и другая, новая память – о первой любви. Она пришла неожиданно, как летний дождь: лёгкая и волнующая, она научила её открывать сердце и в то же время беречь себя. Эля поняла: настоящая сила не только в смехе и фантазии, но и в умении подниматься после разочарований, верить себе и не терять света в глазах.

Она улыбнулась. Тогда это были милые детские шалости, а теперь она понимала: именно они сделали её смелой, научили выдумывать, не бояться, идти вперёд, быть собой и искать радость в чём угодно.

Детство оставалось позади, словно яркая сказка. Но оно не исчезало, оно жило внутри, в её сердце, словно маленькие искорки, которые всегда будут светить дорогой.

Эля подняла голову к небу, где уже вспыхивали звёзды, и тихо прошептала:

– Спасибо вам, мои приключения… я беру вас с собой.

И в этот миг она почувствовала: впереди новые дороги и новые испытания. Но с той силой, которую подарило ей детство, она обязательно справится.

Она поднялась с крыльца и шагнула вперёд – навстречу своему будущему.